에스더는 구약성경에 속하며, 하나님의 이름이 직접 언급되지 않으면서도 하나님의 섭리가 두드러지게 나타나는 책입니다, 주요 인물은 에스더, 모르드개, 아사수에로 왕 (크세르크세스 1세), 하만 등입니다. 이 이야기는 페르시아 제국을 배경으로 하며, 유대 민족이 절멸 위기에서 구원받는 과정을 그립니다.
1. 배경과 서론 (1-2장)
에스더서는 페르시아 제국의 왕 아하수에로가 자신의 아내 와스디 황후를 폐위시키면서 시작됩니다. 와스디는 왕의 명령을 거부하여 왕의 노여움을 사게 되고, 대신할 새 왕비를 찾기 위해 온 나라에 아름다운 처녀들을 모읍니다.
그중 유대인 소녀의 에스더가 선택됩니다. 그녀는 부모를 잃고 사촌 모르드개에 의해 길러졌습니다. 모르드개는 에스더에게 자신의 출신과 민족을 비밀로 할 것을 당부합니다. 결국 에스더는 왕의 총애를 받아 왕후로 세워집니다
한편, 모르드개는 궁궐 문 앞에서 근무하며 왕을 암살하려는 두 내시의 음모를 우연히 듣게 됩니다. 모르드개는 이 사실을 에스더에게 전하고, 에스더는 왕에게 보고하여 왕의 목숨을 구합니다. 이 사건은 궁중 일기에 기록되지만, 모르드개에게는 아무런 상도 주어지지 않습니다.
2. 하만의 음모 (3장)
아하수에로 왕은 아말렉 사람인 하만을 승진 시켜 제국의 총리로 삼습니다. 하만은 모든 신하에게 자신에게 절하도록 명령하지만, 모르드개는 유대인으로서 하만에게 절하지 않습니다. 이에 분노한 하만은 모르드개뿐 아니라 그의 민족 전체를 몰살할 계획을 세웁니다.
하만은 왕에게 유대인들이 왕의 법을 따르지 않는다고 고발하며, 그들을 전멸시키도록 허락해 달라고 요청합니다. 왕은 하만에게 자신의 인장 반지를 주며 명령을 승인합니다. 하만은 유대인을 학살할 날로 아달월 13일을 정하고, 그날 모든 유대인을 죽이고 재산을 약탈하라는 조서를 각 지방에 보냅니다.
3. 유대 민족의 위기 (4장)
이 소식을 들은 모르드개는 옷을 찢고 굵은 베옷을 입고 금식하며 슬퍼합니다. 에스더는 모르드개로부터 사정을 듣고, 자신의 위치를 이용해 왕에게 나아가기로 결심합니다. 하지만 왕의 부름 없이 나아가는 것은 죽음에 이를 수 있는 위험한 행동입니다.
모르드개는 에스더에게 "이때를 위함이 아닌지 누가 아느냐?" 라고 격려하며 그녀를 설득합니다. 결국 에스더는 유대인들과 함께 사흘간 금식하며 기도한 후 왕에게 나아가기로 합니다.
4. 에스더의 지혜로운 대처 (5-7장)
에스더는 금식 후 왕에게 나아가고, 왕은 그녀를 반갑게 맞이하며 소원을 묻습니다. 에스더는 왕과 하만을 위한 잔치를 요청합니다. 첫 번째 잔치에서 에스더는 다시 한번 두 사람을 초대하여 다음 날에도 잔치를 열겠다고 제안합니다.
한편, 하만은 모르드개를 죽이기 위해 장대를 세우고 처형을 준비합니다. 그날 밤, 왕은 잠을 이루지 못해 궁중 일기를 읽게 되는데, 모르드개가 자신의 목숨을 구한 사실을 다시 떠올립니다. 왕은 모르드개에게 상을 주기로 하고, 하만에게 그를 존귀하게 대우하라고 명령합니다. 하만은 모르드개를 높이는 일을 맡게 되어 수치심을 느낍니다.
다음 날 잔치에서 에스더는 자신의 민족이 하만의 음모로 인해 멸망할 위기에 처했다고 고백합니다. 격노한 왕은 하만을 모르드개를 위해 세운 장대에 처형하라고 명령합니다.
5. 유대 민족 구원과 부림절 제정 (8-10장)
하만이 죽었지만, 이미 공표된 조서는 철회할 수 없는 상황입니다. 에스더와 모르드개는 왕에게 나아가 유대인을 보호할 방법을 요청합니다. 왕은 모르드개에게 인장 반지를 주며 새로운 조서를 작성하도록 합니다. 조서에는 유대인들이 스스로를 방어하고 대적을 물리칠 수 있도록 허락하는 내용이 담겼습니다.
아달월 13일이 되자 유대인들은 자신들을 공격하려는 적들을 물리칩니다. 전국적으로 많은 대적들이 죽임을 당하고, 수산 성에서도 대규모 전투가 벌어집니다. 유대인들은 승리하고, 하만의 열 아들 역시 처형됩니다.
이 사건을 기념하여 유대인들은 부림절을 제정합니다. '부림'이란 제비를 뜻하며, 하만이 유대인을 멸하려고 제비를 뽑아 날짜를 정했던 것을 상기하는 절기입니다. 부림절은 유대인들이 슬픔을 기쁨으로 바꾼 날로, 잔치와 선물 교환을 통해 그날을 기념합니다.
6. 에스더서의 의의와 교훈
에스더서는 하나님의 주권과 섭리를 강조합니다. 비록 하나님의 이름이 직접 등장하지 않지만, 이야기 속에서 하나님의 보이지 않는 손길이 느껴집니다. 에스더와 모르드개의 용기와 지혜를 통해 하나님의 구원의 역사가 이루어집니다.
또한 이 이야기는 믿음의 결단과 순종의 중요성을 보여줍니다. 에스더의 희생적 결단과 모르드개의 시실함은 위기의 순간에 믿음으로 행동하는 것이 얼마나 중요한지를 일깨워 줍니다. 부림절의 유래를 통해 하나님의 구속 역사와 공동체의 연대감을 상기시키며, 역경속에서 하나님의 섭리를 신뢰하는 신앙의 자세를 강조합니다.
7. 결론
에스더서는 역사적 사실을 바탕으로 한 구원의 이야기를 통해 하나님께서 하나님의 백성을 보호하고 인도하신다는 확신을 심어줍니다. 또한, 하나님을 신뢰하고 담대히 행동할 때 하나님의 도우심이 함께한다는 교훈을 주며, 불의에 맞서 하나님의 뜻을 따라 사는 삶의 중요성을 강조합니다.
